Marathon et le succès

C'est l'année Marathon (Production de la série Sous le Soleil). En 2005, la société de production indépendante n'en finit plus de récolter succès et récompenses. La dernière en date lui a été remise, mercredi 7 septembre, lors des "Rendez-Vous" de Saint-Tropez durant lesquels se réunissent les producteurs français de programmes de télévision. Marathon a, en effet, reçu le prix de l'export décerné par TV France International (TVFI), l'organisme chargé de la promotion des programmes français à l'international, qui a récompensé les ventes sur les marchés étrangers de son dessin animé "Totally Spies".

Pour les dirigeants de Marathon, ces lauriers ne sont pas tout. La société de production est, en effet, sur le point de créer un poids lourd de la production audiovisuelle. Marathon a confirmé avoir engagé des "discussions" avec Bridgepoint. Ce fonds d'investissement est déjà présent dans le capital de deux sociétés de productions : Télé Images International ("Lea Parker", "Central Nuit"...) et Adventure Line ("Koh Lanta", "Fort Boyard"...).



Bridgepoint devrait entrer au capital de Marathon en reprenant la participation d'Olivier Brémond, l'un des fondateurs de la société. M. Brémond, fils du fondateur de Pierre et Vacances, détient les deux tiers du capital de Marathon.



Pascal Breton, patron du département fictions de Marathon, contrôle environ 27 % des parts, tandis que Vincent Chalvon-Demersay possède 49 % de la filiale animation, l'autre activité majeure de la société de production avec la fiction. En 2004, Marathon a dégagé un chiffre d'affaires de plus de 50 millions d'euros.



L'objectif de Bridgepoint est de devenir le numéro deux de la production audiovisuelle derrière Endemol France. En quelques mois, le fonds d'investissement a pris successivement le contrôle de deux sociétés de production. Au travers de la Financière Hera, sa tête de pont dirigée par Eric Licoys, ancien collaborateur de Jean-Marie Messier au temps de Vivendi Universal, Bridgepoint a pris, en mars, la majorité du capital de Télé Images Studio, holding de tête de Télé Image International. Puis, en mai, le fonds d'investissement est devenu majoritaire dans le capital d'Adventure line.



Deux producteurs d'importance inégale. Si Adventure Line enregistre un chiffre d'affaires annuel d'une vingtaine de millions d'euros, Télé Images pèse plus du double avec 50 millions d'euros de chiffre d'affaires. Avant de négocier avec Marathon, Bridgepoint aurait tenté sa chance auprès d'autres producteurs comme Expand et Telfrance.



AUDIENCES RECORDS



L'accord entre les dirigeants de Marathon et Bridgpoint semble désormais tout proche. Pascal Breton pourrait prendre la tête du nouvel ensemble qui pourrait être nommé Marathon. Toutefois, comme l'indique un proche du dossier "les entités resteront avec leur nom et leur label" .



De même, M. Chalvon-Demersay conservera toute son autonomie pour diriger les activités liées à l'animation. En revanche, des rumeurs laissent entendre que Simone Halberstadt-Harari, présidente de Télé Images International, serait sur le départ.



Enfin, d'ici trois à cinq ans, Bridgepoint pourrait être remplacé dans le capital de Marathon par "un autre fonds" . Autre option possible, introduire en Bourse une partie du capital de la société.



Les pourparlers entre Bridgepoint et Marathon durent depuis un peu plus de trois mois. Ils ont en fait véritablement commencé en juin lorsque, la même semaine, les trois productions majeures de Marathon ont battu sur TF1 tous leurs records d'audience.



A cette époque, le premier épisode de la série d'été "Dolmen" a rassemblé plus de 12 millions de téléspectateurs. Dans le même temps, "Totally Spies", bouleversait l'Audimat, imitée, toujours sur TF1, par la fiction hebdomadaire "Sous le soleil".



Au-delà de ces objectifs financiers, Marathon désire poursuivre sa stratégie fondée sur "la construction de marques exploitées sur tous les supports de diffusion en France et à l'international" . "Sous le soleil", rebaptisée "Saint-Tropez" pour les marchés étrangers, et plus encore "Totally Spies" illustrent cette démarche. Ce dessin animé est à l'antenne des principales chaînes dans cent pays. Il est diffusé aux Etats-Unis par Cartoon Network, première chaîne pour la jeunesse, par TV Globo au Brésil, ProSieben en Allemagne ou ITV en Grande-Bretagne.



Avec le feuilleton de l'été "Dolmen", Marathon a de nouveau créé une marque. La société de production vient en effet d'obtenir de TF1 le feu vert pour mettre en écriture "Dolmen 2". La "Une" n'attendrait pas l'été 2007 pour diffuser cette suite. "Dolmen 2" pourrait donc être à l'antenne au printemps 2007 à la place de la traditionnelle télé-réalité de printemps de TF1.



Source: http://www.lemonde.fr